Alle federaal gefinancierde scholen moeten aan bepaalde richtlijnen voldoen bij het aanbieden van lunches aan hun studenten. Deze lunches moeten ongeveer een derde van de dagelijkse aanbevolen waarden voor voedingsstoffen bevatten, maar helaas bevatten deze lunches ook veel zout, vet en calorieën. Gefrituurd en vetrijk voedsel, aardappelen, melk, ketchup, brood en natriumarme specerijen worden elke dag aangeboden aan basisschoolleerlingen en veroorzaken een negatieve impact op hun gezondheid en ontwikkeling.
Wat veroorzaakt een ongezonde schoollunch?
1. Niet-gereguleerde leveranciers
De distributie van de lunch wordt beheerd door het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA), dat verantwoordelijk is voor de ondersteuning van voedingsprogramma's voor meer dan 94.000 scholen in het hele land. In het Child Nutrition Commodity Program biedt USDA contante compensatie voor landbouwbedrijven die voedsel leveren aan scholen.
De meeste voedingsmiddelen die deze bedrijven voor scholen kopen, zijn dierlijke producten zoals vlees en kaas. Meer dan 50 procent van alle voedingsmiddelen voor scholen in het hele land zijn op dieren en moeten worden verwerkt voordat ze naar de scholen worden gestuurd. Het proces van het bereiden van deze voedingsmiddelen voegt een grote hoeveelheid natrium, suiker en vet toe. Al deze toevoegingen zijn niet gereguleerd.
2. Juridische mazen in de wet
De regelgeving voor bereid voedsel is niet bijzonder solide. Er zijn minimumvereisten voor de hoeveelheid calorieën of voedingsstoffen die een voedingsproduct voor een school kan bevatten, maar er zijn geen maxima voor deze items. Er zijn ook geen beperkingen of voorschriften over hoe voedsel wordt bereid, wat betekent dat gefrituurd voedsel zoals frites acceptabel wordt geacht volgens de gezondheidsnormen voor kinderen. Er zijn veel klachten geweest, omdat items als gehavende, gefrituurde groenten als acceptabel worden beschouwd om aan de voedingsnormen te voldoen.
3. Nadruk op voedingsstoffen, eerder dan voedsel
Door te focussen op de voedingsstoffen die in een voedingsproduct zitten en niet te kijken naar de impact van het voedsel als geheel, richten scholen zich op het zoeken naar goedkope manieren om aan de minimumrichtlijnen te voldoen in plaats van zich te concentreren op het vinden van kwaliteitsitems om hun studenten te voeden. Experts in duurzame landbouw zien liever dat de focus verschuift naar gezond voedsel zoals fruit en groenten dan naar specifieke voedingsstoffen die eenvoudig kunnen worden toegevoegd aan anders ongezonde voeding.
4. De voedselpiramide
De voedselpiramide is ontworpen met veel input van speciale belangengroepen, zoals de rundvleesindustrie die niet wilde dat zijn producten uit de schoollunches werden verwijderd. De zuivelindustrie is ook sterk vertegenwoordigd in de voedselpiramide als een solide bron van calcium, ondanks het feit dat deze voedingsmiddelen erg vet zijn en de neiging hebben om mensen met lactoseproblemen negatief te beïnvloeden. Ondanks deze tekortkomingen wordt de voedselpiramide nog steeds veel gebruikt als standaard voor wat Amerikanen zouden moeten eten. Er zijn enkele pogingen geweest om de voedselpiramide opnieuw te ontwerpen om dit probleem te verbeteren, maar verschillende lobbyorganisaties raken altijd betrokken bij het proces, waardoor de invloed van deze inspanningen wordt beperkt.
Wat zijn de resultaten van ongezonde schoollunches?
1. Voedingsdeficiëntie
Scholen moeten zuivel, granen, fruit en groenten aanbieden, maar er zijn geen programma's om ervoor te zorgen dat kinderen ze eten. In veel gevallen zullen kinderen de gezonde keuzes overslaan ten gunste van toegevoegde desserts of gebakken kanten. Hierdoor missen kinderen essentiële antioxidanten, vitaminen en mineralen die ze nodig hebben om gezond te zijn.
2. Obesitas
Veel voedingsmiddelen die worden aangeboden in cafetaria's bevatten veel calorieën en vet, wat zal bijdragen aan gewichtstoename. Naast de uitgebalanceerde maaltijden zijn er verschillende ongezonde opties à la carte beschikbaar, die kinderen aan hun maaltijden toevoegen, waardoor ze elke dag meer calorieën binnenkrijgen.
3. Andere ziekten
Kinderen die veel vet eten en worstelen met hun gewicht hebben een hoger risico op ziekten zoals hoge cholesterol, hoge bloeddruk, depressie of diabetes. Zowel lunches op school als het a la carte aanbod van scholen verhogen dit risico. Kinderen die al hun lunchopties op school mogen kiezen in plaats van een standaardmaaltijd aangeboden krijgen, lopen een groter risico voor dit probleem.
4. Slechte prestaties op school
Ongezond voedsel ontbreekt meestal aan de voedingsstoffen die kinderen nodig hebben om energiek te blijven en zich de rest van de dag te concentreren. Kinderen die de voedingsstoffen die hun lichaam nodig heeft niet krijgen, hebben vaak een verminderde cognitieve vaardigheden en prestaties in de klas. Deze kinderen lopen ook een hoger risico op ziekte, wat betekent dat ze de lessen zullen missen.
Wat kan gedaan worden om ongezonde schoollunches te vermijden?
- Denk na over realistische doelen. Het zou ideaal zijn voor scholen om organische opties te serveren, maar dit is niet haalbaar in ons huidige klimaat. In plaats van na te denken over doelen die niet kunnen worden bereikt, kun je doelen stellen die scholen kunnen ontmoeten, zoals het toevoegen van volle granen, vers fruit en groenten aan het menu.
- Ban Junk Foods. Vraag dat je scholen de junkfood niet a la carte verkopen, wat bijdraagt aan het obesitasprobleem. Studies hebben aangetoond dat dit geen extra inkomsten voor de school oplevert, dus er is geen probleem om deze opties te verlagen.
- Tastings aanbieden. Kinderen vinden het heerlijk om voedsel te proeven, dus als je een evenement houdt waarbij je kinderen kunt blootstellen aan nieuwe, gezonde voedingsmiddelen, kan dit hen enthousiast maken over het eten van gezonde opties tijdens de lunch. Moedig je school aan om in de klas over voeding te praten, misschien omdat de kinderen voedsel proeven dat relevant is voor het lesplan.
- Eet na een reces. Studies hebben aangetoond dat kinderen die een pauze mogen nemen voordat ze lunchen, meer voedingsstoffen en voedsel consumeren dan degenen die na de lunch gaan spelen.
- Eet in de cafetaria. Als ouders de tijd nemen om te eten in de cafetaria van hun kind, zullen ze zich meer bewust zijn van welke opties beschikbaar zijn en hoe de sfeer hier is. Hierdoor wordt het gemakkelijker om te begrijpen waar voedingsproblemen vandaan komen en wat hen kan helpen veranderen.
- Start een schooltuin. Door een tuin op het schoolterrein te plaatsen, leren studenten meer over waar hun voedsel vandaan komt en leren ze meer over gezond voedsel. Dit kan ook leraren en studenten interesseren voor eetbaar onderwijs.
- Push for Legislative Change. Bedenk welke veranderingen in de wetgeving het probleem zouden helpen, neem contact op met uw vertegenwoordigers en vertel wat u ervan vindt. Zorg dat er meer ouders bij betrokken zijn om uw boodschap sterker te maken en meer aandacht te krijgen voor uw zaak.
Bekijk de video om te leren hoe studenten reageren op de richtlijnen voor gezonde lunchmaaltijden:
